Con il termine contraccezione si intende ogni metodo che permetta di prevenire una gravidanza indesiderata. 
La contraccezione, intesa come blocco temporaneo della capacità riproduttiva, può attuarsi con diverse metodiche e, in relazione al metodo contraccettivo utilizzato, svolgere la propria azione a diversi livelli dell'apparato genitale femminile e/o maschile.
La contraccezione, definita come controllo della fertilità, rientra nel concetto di pianificazione familiare e salute riproduttiva, entrambi intesi come "diritto di scegliere". La scelta contraccettiva dipende da molti fattori: medici, psicologico-relazionali, culturali e morali. Quelli di tipo medico terranno in considerazione, ad esempio, l'indicazione o la controindicazione dei contraccettivi estro-progestinici, di cui vedremo nel dettaglio. Quelle di ordine psicologico-relazionale potranno risentire di influenze religiose, ma potranno anche essere condizionate dal rifiuto da parte della donna di doversi assumere l'onere della protezione contraccettiva.  Secondo i dati AIED, in Italia il 23% delle donne fertili non usa alcun contraccettivo. Il 53% delle giovani donne che hanno il primo rapporto sessuale, lo affrontano senza protezione, il 30% si affida al coito interrotto e solo l'11% usa il preservativo. Quindi più dell'80% dei primi rapporti sono a rischio di gravidanza.

Evidenziamo qui di seguito le caratteristiche ideali di un metodo contraccettivo:
Efficacia: si intende, in terapia farmacologica o comportamentale, l'ottenimento dell'effetto voluto. Nel caso della contraccezione l'efficacia si valuta in relazione al numero di gravidanze non desiderate che si instaurano con il metodo contraccettivo adottato.
Semplicità d'uso: di facile comprensione ed attuazione nel suo utilizzo.
Reversibilità: ripristino della fertilità alla sospensione del metodo contraccettivo utilizzato in qualunque momento.
Assenza di effetti collaterali: assenza di effetti, conseguenti all'utilizzo del metodo, dannosi alla salute della donna, siano essi immediati-temporanei, all'atto stesso della assunzione, che futuri, intesi come alterazioni-modificazioni persistenti/permanenti dopo la sospensione del metodo.
Accettabilità da entrambi i partner: il metodo per essere bene accetto deve considerare le motivazioni e le esigenze all'interno della coppia.
La contraccezione si può ottenere con vari metodi, riconducibili a quattro gruppi: naturali, di barriera, chimici e chirurgici.

Metodi Contraccettivi:

Ormonali Orali

Ormonali Vaginali

Barriera

Chirurgici

Naturali

 

 

 

 

Confronto fra l’efficacia dei principali metodi anticoncezionali

Il  grafico rappresenta il numero di fallimenti per cento donne per un anno di uso

L'indice di Pearl esprime il numero di gravidanze indesiderate per 100 donne che utilizzano un determinato metodo contraccettivo nell'arco di un anno

Percentuale di rischio gravidanza durante il primo anno di utilizzo

Metodo contraccettivo

% d'insuccessi Indice di Pearl

Nessuna precauzione

60-85

Metodi naturali

14-40

Preservativo (condom)

12-14

Spirale (IUD)

1-2

Spirale (IUD) al progesterone

< 1

Pillola (estroprogestinici orali)

< 1 (0.15)

Minipillola

< 1

Pillola del giorno dopo

1,1

Sterilizzazione maschile

0.1

Sterilizzazione femminile

0.2-0.4

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